LA RANDONNÉE
Marcher tous azimuts au Vermont
À quelques heures de route de nos frontières, le Vermont possède un charme bien à lui. D’ailleurs, cet État, environnementaliste avant l’heure, fut parmi les premiers à développer de vastes réseaux de sentiers pédestres, tels que le Long Trail, qui s’étend maintenant du Massachusetts jusqu’au Québec. Pour Jan Axtell, qui organise des randonnées guidées sur mesure avec sa compagnie Fin & Feather, le village de Stowe se veut un excellent point de départ. «Le réseau y est bien organisé, explique-t-il, et permet d’accéder à un grand nombre de sentiers, de toutes les longueurs, avec plusieurs degrés de difficulté.» On y trouve aussi le plus haut sommet de l’État, le mont Mansfield, que l’on peut rejoindre en empruntant soit une route panoramique, la Toll Road, soit le téléphérique. «Là-haut (à 1 158 m), on peut faire plusieurs boucles, courtes ou longues, sur les crêtes, au coeur d’une végétation alpine très riche, où il nous arrive d’apercevoir une vingtaine d’espèces d’oiseaux en moins de deux heures!» Tout près de là, la station touristique de Smugglers’ Notch propose aussi un réseau de sentiers, dans les montagnes qui l’encerclent. On peut s’y loger dans des condominiums entièrement équipés et profiter des forfaits d’hébergement qui donnent accès aux piscines, au parc aquatique, aux terrains de tennis, au spa ainsi qu’à un programme d’animation quotidien, qui comprend notamment des randonnées guidées, de niveau facile à avancé. Après le 7 septembre: forfaits à partir de 238 $ US pour 2 nuits, dans un condominium à une chambre, avec accès aux activités mentionnées. Les Canadiens obtiennent un rabais de 20%. Info: 1 800 419-4615;Smuggler's Notch. Fin & Feather: prix variés: 802 730-4393. Cartes et conseils de randonnées: 802 244-7037; Green Mountain Club. Hébergement: 1 877 GOSTOWE; Official Guide to Stowe Vermont.
Trekking et nuits magiques dans le désert du Maroc
Si vous ne craignez pas de marcher plusieurs heures par jour, Les Karavaniers ont un circuit exotique à vous suggérer... «Lorsqu’il s’agit d’une première expérience, nous recommandons vivement le circuit du Sarho, au Maroc, explique Frédéric Germain, conseiller chez Les Karavaniers. Cet itinéraire est idéal; il dure 9 jours et offre un faible degré de difficulté (niveau 2 sur une échelle de 5).» Le circuit commence à Ouarzazate, aux portes du désert et de la route des casbahs, pour se terminer dans la ville impériale de Marrakech, dont la médina et les places sont des plus animées. Entre les deux, les participants cheminent le long des gorges d’Igli et au milieu de montagnes désertiques, entre 1 000 m et 2 400 m d’altitude, traversant une variété de paysages, de végétations et de climats. Après une bonne montée le premier jour, le reste du parcours se fait principalement en descente. «Généralement, lorsque les marcheurs arrivent en fin de journée, les tentes sont déjà dressées et le thé à la menthe prêt à être servi», explique Frédéric Germain. «Dans cet environnement désertique, les couleurs et les ambiances sont particulières, tout comme les soirées et les rencontres avec les gens.» Dans le cadre de ce circuit, l’hébergement et les repas se déroulent principalement sous la tente (6 nuits, plus 2 nuits à l’hôtel). Les guides locaux parlent habituellement le français et l’anglais. Quelques départs de groupe: le 25 octobre et en avril 2010. À partir de 1 730 $ /personne; repas, guides et hébergement inclus (rabais de 200 $ si le groupe compte plus de 6 participants). Transport aérien en sus. Info: 1 877 477-0799; Les Karavaniers.
