Savoir aider... les aidants naturels

Quand Diane a décidé d’héberger sa belle-mère de 83 ans, veuve et souffrant d’arthrite rhumatoïde, cela allait de soi. Venir en aide à celle qui l’avait épaulée dans l’éducation de ses enfants était un geste spontané. Elle était cependant loin de se douter que la tâche deviendrait lourde au point de la conduire à la dépression, deux ans plus tard. Entre le travail, les tâches quotidiennes et les soins à prodiguer, malgré toute sa bonne volonté, Diane s’est épuisée.

Selon les termes du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec (MSSS), Diane est ce qu’on appelle une proche aidante ou une aidante naturelle, parce qu’elle apporte un soutien significatif, à titre non professionnel, à une personne de son entourage ayant une incapacité. Le Conseil de la famille et de l’enfance estime qu’au cours d’une année plus d’un million de Québécois fournissent de l’aide à des personnes âgées.

Ce chiffre risque d’augmenter au cours des prochaines années en raison du vieillissement de la population. Le MSSS prévoit que, d’ici 2010, le nombre de personnes âgées en perte d’autonomie devrait augmenter d’environ 30000, passant à environ 230 000. Comme seulement 4% des aînés vivent dans un centre d’hébergement et de soins de longue durée (CHSLD), on peut penser que ce sont les proches aidants qui seront mis à contribution. Déjà, actuellement, environ 80% des services à domicile sont offerts par des aidants naturels.

Les aidants ont besoin d’aide
Faute de ressources financières dans la foulée du virage ambulatoire, le réseau de la santé a transféré de nombreuses responsabilités aux familles, selon Mario Tardif, porte-parole du Regroupement des aidantes et aidants naturels de Montréal. «Les aidants éprouvent souvent des difficultés à imposer leurs limites. S’ils refusent d’intervenir, certains craignent qu’il n’y ait personne pour le faire. Ils acceptent donc sans cesse de nouvelles responsabilités, et, conséquemment, plusieurs s’épuisent.»

Le cas de Diane n’est donc pas exceptionnel. Des études ont d’ailleurs montré que la détresse psychologique est jusqu’à 25% plus élevée chez les aidants naturels que dans la population en général. Quand les aidés souffrent de problèmes physiques, de 20% à 30% des aidants sont dépressifs; ce taux grimpe à 40% lorsque les aidés présentent une démence sévère.